Lunes 23-05-04  2100 hs  Desde Phnom Penh

Siem Reap es la puerta de entrada para visitar los Templos de Angkor. Situada a sólo 6 kms de Angkor Wat, la ciudad cuenta con una gran infraestructura hotelera, desde enormes hoteles de cinco estrellas hasta modestas guest-houses, restaurantes para todos los gustos, acceso a Internet, moto-taxis, alquiler de bicicletas, autobuses y taxis con aire acondicionado, moto-rickshaws, calles pavimentadas, bancos, casas de cambio y todo aquello que caracteriza a una ciudad que vive por y para el turismo.

Siem Reap es una isla dentro de Camboya, y quien piense que visitar hoy en día los Templos de Angkor es toda una aventura que implica llegar a un sitio inexplorado en medio de la selva, se equivoca. Si bien hay viajeros que pueden sentirse decepcionados por este hecho (Luisa, por ejemplo), otros en cambio valoran las facilidades que hoy pueden encontrarse en Siem Reap (por supuesto que yo me incluyo en este grupo).

Pero ambos coincidimos en que muchísima gente local se beneficia del turismo, ya sea de forma directa o indirecta, y gracias a ello sus condiciones de vida han mejorado en los últimos tres o cuatro años. Sirve citar como ejemplos, que hasta hace unos pocos meses para recorrer los 310 kms hasta Phnom Penh se tardaban unas ocho horas mientras que ahora se llega en tres horas y media, y que la ciudad tiene electricidad cuando antes sólo los hoteles tenían luz al contar con generadores propios.

Dejamos atrás Siem Reap y llegamos el sábado por la tarde a Phnom Penh. La capital no tiene muchos puntos de interés, aunque ayer visitamos dos sitios realmente sobrecogedores que recuerdan la terrible tragedia que vivió Camboya entre los años 1975 y 1979. Cerca de nada menos que dos millones de personas, la mitad de ellas previamente torturadas, murieron a manos de uno de los regímenes más sanguinarios que jamás haya conocido la humanidad, los Jemers Rojos y su líder Pol Pot.

Los campos de exterminio de Choeung Ek, con sus 129 fosas comunes en donde fueron enterradas cerca de 17000 personas, y la terrible prisión y centro de tortura llamada por los Jemers Rojos S-21 y en donde hoy funciona el Museo del Genocidio o Museo de Tuol Sleng, constituyen una muestra irrefutable del grado de barbarie al que es capaz de llegar el ser humano. Cada hombre, mujer, anciano o niño que pasaba por este centro, era fotografiado antes o después de las torturas y miles de estas fotos pueden verse hoy en el Museo, aparte de los elementos utilizados para los tormentos y dibujos que representan diversas formas de tortura aplicadas sistemáticamente por los Jemers Rojos.

Cambiando de tema, la moneda oficial de Camboya es el riel pero tanto en Siem Reap como en Phnom Penh y supongo que en el resto del país, los precios están marcados en dólares. Cualquiera de las dos monedas es aceptada pero como la denominación más baja que circula es el billete de 1 dólar, es común pagar o recibir el vuelto en ambas monedas a la vez al tener que utilizar obligatoriamente rieles cuando se trata de un importe con centavos de dólar.

Mapa de Camboya hecho con restos óseos de las víctimas del genocidio de Pol Pot