NUESTRA PRIMERA NOCHE EN NEPAL

Entre Kakarbhitta (frontera este con India) y Kathmandú hay 580 kms. Pasamos la noche en Janakpur, aprovechando que se encuentra casi a mitad de camino. No vimos coches por ningún sitio durante nuestro primer día de viaje en Nepal, sólo algunos camiones y autobuses en la carretera y una enorme cantidad de ciclo-rickshaws en todos los pueblos y aldeas por los que pasamos.

La pobreza es abrumadora, se ven familias enteras picando piedras que extraen de los lechos de los ríos secos en esta época del año y niños junto a las chozas correteando entre cerdos y vacas en medio de la suciedad. Al no haber electricidad en la mayoría de las aldeas por las que pasamos, la gente enciende leña junto a la entrada de las viviendas, por llamarlas de alguna manera. Si a todo esto le sumamos que ya se estaba haciendo de noche y que el humo generado por el fuego envolvía las aldeas e invadía también la carretera, el paisaje en el que nos encontrábamos era propio de la Edad Media.

Llegamos por la noche a Janakpur y nos alojamos en el hotel Manaki a escasos 200 metros del templo de la ciudad. A pesar de haber sido inaugurado en el año 2003, el hotel está de pena. Janakpur es un importante centro de peregrinación hindú y nuestra llegada coincidió con el festejo del "Holi". Durante tres días el templo permanece abierto las 24 hs para que la gente pueda acercarse a orar y llevar sus ofrendas. La música estridente procedente del templo que no dejó de sonar en toda la noche y la presencia de un ser vivo escarbando entre la alfombra y la madera del cajón de mi cama tratando de salir de su encierro, hicieron que nos fuese imposible conciliar el sueño en toda la noche.

A la mañana siguiente antes de salir hacia Kathmandú, pasamos por el templo no sólo para maldecir al cabrón que se encargaba de la música, sino también para contemplar durante más de una hora el continuo ir y venir de la gente, toda ella muy pobre, que de camino a sus tareas en el campo o en el mercado hacía un alto en el templo para rezar y entregar sus ofrendas.

                   

LLEGADA A KATHMANDU

Entre la dificultad de la carretera, los controles militares y los atascos gigantescos de los últimos 30 kms, llegamos a Kathmandú a las nueve de la noche a pesar de haber salido a las nueve y media de la mañana para recorrer los 300 kms que nos faltaban. Durante el trayecto, pasamos por un pueblo en donde nos tiraron con un cubo de agua desde una casa ubicada junto a la carretera sobre una pequeña colina. Pensamos que había sido una coincidencia al pasar justo en el momento en que estaban lavando.

Pero estábamos equivocados, unos kilómetros más adelante unos chavales apostados después de una curva arrojaban cubos y bombas de agua a todo el que por allí pasase. Ya no era una coincidencia ni tampoco una cuestión personal, Luisa recordó que se trataba del festejo del "Holi", algo muy parecido al carnaval en donde la costumbre es arrojarse agua.

En Kathmandú suelen echarle al agua tintura o colorantes, de esta forma la ropa queda inutilizable. A la mañana siguiente de nuestra llegada, en el hotel nos sugirieron que no anduviéramos por la calle durante el día y eso hicimos. Salimos al atardecer y no habíamos caminado ni cien metros cuando desde una moto nos tiraron con una pistola de agua, menos mal que no tenía colorantes.

Durbar Square es el corazón de Kathmandú, el centro que aglutina los principales templos hindúes y el antiguo Palacio Real. Cuando llegamos nos encontramos con una danza ritual en donde hombres con máscaras que representaban dioses hindúes, no dejaban nunca de moverse bajo los efectos del alcohol y las drogas. Para sentarse necesitaban de la ayuda de alguien, era como si estuvieran ciegos, y el cuerpo y las piernas les temblaban constantemente.

La plaza estaba custodiada por soldados con fusiles automáticos parapetados detrás de sacos de arena, parecía que estuviéramos en zona de guerra. Todo ello le daba un cierto aire enigmático al lugar, máxime que era noche de luna llena y había muy poca gente por los alrededores. Durbar Square es realmente un sitio único en el mundo y más allá de la belleza arquitectónica, llama la atención la gran cantidad y variedad de templos allí levantados.

Al día siguiente por la tarde volvimos a la plaza y para nuestra sorpresa allí estaban todavía los enmascarados cada vez más colocados y alcoholizados, danzando y moviéndose sin parar, aunque ahora les era casi imposible mantenerse en pie. La gente llevaba comida como ofrenda y también había en el suelo gallinas degolladas y varias cabezas de cerdos, cabras y bueyes en medio de charcos de sangre. Contemplar una escena de estas características en un sitio como Durbar Square, era hallarse de repente en la Edad Media.

           

PATAN Y NAGARKOT

A sólo 5 kms de Kathmandú se encuentra Patán, la segunda ciudad más grande del valle. Cuenta con una larga tradición budista, prueba de ello son los monasterios que hay en la ciudad. También se dice que las cuatro estupas que se encuentran en las esquinas que marcan los límites de Patan, fueron construidas por el gran Emperador budista Ashoka alrededor del año 250 AC.

La plaza central, también llamada Durbar Square, alberga una mayor concentración de templos por metro cuadrado que Kathmandú. De forma rectangular, de un lado está el Palacio Real y frente a él una continua sucesión de templos y estatuas que en su conjunto le dan a la plaza un aspecto tal vez más bonito que Kathmandú. Y por sobre todas las cosas, el aire medieval de la ciudad realmente impresiona.

Visitamos también Nagarkot, un pequeño pueblo situado a 30 kms de Kathmandú por un estrecho camino de montaña. Desde aquí se tienen las mejores vistas del Himalaya pero en un día nublado como el que nos tocó, tuvimos que apelar a la imaginación. Después de no menos de tres horas viendo pasar las nubes, decidimos regresar a Kathmandú.

                   

EL VALLE DE POKHARA

Situada a 200 kms al oeste de Kathmandú, Pokhara es un remanso de paz y tranquilidad, especialmente después de haber viajado durante los últimos tres meses y medio por países como Pakistán, India y Bangladesh como es nuestro caso. El segundo lago más grande de Nepal, el Phewa Tal, y la cadena de los Annapurna dominan ampliamente el bello paisaje de la ciudad.

Luisa decidió hacer un pequeño trekking hasta Sarangkot para poder ver los Annapurna ya que desde Pokhara era imposible debido a las condiciones climáticas. Levantarme a las siete de la mañana y caminar durante tres horas para ver montañas, evidentemente no es lo mío, por lo tanto decidí quedarme en la habitación del hotel disfrutando de las vistas del lago, que por cierto lo tenía justo enfrente.

Luisa regresó al hotel a las cinco de la tarde totalmente frustrada por no haber podido ver los Annapurna por culpa de las nubes, tenía los pies hinchados de tanto caminar y una enorme ampolla entre los dedos de un pie. Ese día jamás lo olvidaremos, fue el 11 de Marzo, día de los atentados en Madrid.

           

PARQUE NACIONAL DE CHITWAN Y SALIDA DE NEPAL    

Decidimos alojarnos en un hotel en Sauraha, una pequeña aldea a orillas del río Rapti justo frente al Parque Nacional más famoso del Nepal. El sitio es tranquilo y agreste, y el hotel cuenta con confortables cabañas de madera rodeadas de vegetación. Hicimos un recorrido de 5 horas en jeep para ver los rinocerontes, aunque nos quedamos con las ganas de ver los tigres y leopardos que habitan en el parque.

Por la noche fuimos hasta el centro de la aldea distante a 500 metros del hotel para conectarnos a Internet. A nuestro regreso al hotel, nos avisaron que habían visto un leopardo en la entrada y que por poco no nos cruzamos con él. Demás está decir que al día siguiente el trayecto lo hicimos en el Toyota.

Ahí comprendimos que el muro de cemento y alambre de espinos que rodea el hotel, está más que nada para evitar la entrada de los animales salvajes que merodean por la noche. En el hotel nos comentaron que hace un par de meses una persona del lugar que iba por la noche en moto, chocó contra un pequeño rinoceronte y terminó en el hospital con fracturas múltiples.

El domingo 14 de marzo dejamos atrás Chitwan y abandonamos finalmente Nepal. Recorrimos los 150 kms que nos separaban de Sunauli junto a la frontera con India sin cruzarnos prácticamente con ningún coche, sólo vimos ciclorickshaws, bicicletas y alguna que otra motocicleta. Es la tercera vez durante el viaje que entramos a la India, anteriormente cruzamos la frontera desde Pakistán y desde Bangladesh. Esta vez entramos desde Nepal para dirigirnos a Varanassi.