Nepal tiene una población de algo más de 23 millones de habitantes, de los cuales un millón de personas vive en el Valle de Kathmandú, la mitad de ellas en la propia capital. Es un país rural, el 85% de la población vive en el campo y el 90% de las personas que trabajan lo hacen en la agricultura, un 7% en el área de servicios y solamente un 3% en la industria. Nepal es uno de los países más pobres de la Tierra, más del 60% de la población vive por debajo de la línea de pobreza y el 60% del presupuesto anual del país depende de la ayuda financiera internacional.

El 65% de los hombres mayores de 15 años sabe leer y escribir, porcentaje que se reduce al 47% cuando se trata de las mujeres. La expectativa de vida es de 57,60 años para los hombres y 57,10 para las mujeres, siendo Nepal uno de los únicos cuatro países en el mundo junto a Bangladesh, Pakistán e India en donde las mujeres viven menos años que los hombres. De cada 1000 niños y niñas que nacen en Nepal, 700 asistirán a la escuela y sólo 70 llegarán a terminar la secundaria. Por cada dos niños que van a la escuela, sólo lo hace una niña.

Excepto en las áreas urbanas, la gran mayoría de la población vive de acuerdo a costumbres y principios tradicionales. Las mujeres contraen matrimonio con menos de 19 años y tienen un promedio de 4 hijos. Para los hindúes (la mayoría de la población), tener al menos un hijo varón es sumamente importante debido a que determinados ritos religiosos sólo pueden ser realizados por él. Las hijas en muchos casos son vistas como una carga familiar ya que no generan ingresos, ésta es una de las razones por la que las obligan a contraer matrimonio cuanto antes, así habrá una boca menos que alimentar.

Por norma general los matrimonios son concertados, la familia elige directamente al futuro marido o como mucho propone a más de un candidato para que la joven pueda elegir. Es común que todos los miembros de una misma familia vivan bajo el mismo techo o compartan viviendas en la misma aldea. En algunas aldeas pequeñas se puede dar el caso de que todos sus miembros pertenezcan a una misma familia. La vida en el medio rural es muy dura y para la gran mayoría de la gente sólo existe un objetivo, poder comer todos los días.

Ni bien entramos a Nepal, una de las cosas que nos llamó la atención fue la gran cantidad de controles militares que hay a lo largo de la carretera camino de Kathmandú. En nuestro caso sólo comprobaban si llevábamos gente local en el coche, excepto en un control cerca de Kathmandú en donde tuvimos que enseñar nuestra documentación y registrar nuestros datos en un libro.

En cambio los camiones eran revisados uno por uno formándose largas colas junto a la carretera. Los pasajeros de los autobuses eran obligados a bajar con sus efectos personales, caminaban hasta un control en donde los soldados comprobaban sus pertenencias y unos metros más adelante volvían a subirse al autobús.

De todas formas lo que más nos sorprendió fue cuando entramos a Durbar Square, en Kathmandú, y vimos por todas partes soldados con fusiles automáticos apostados detrás de varias hileras de sacos de arena. Realmente parecía que estábamos en una zona de guerra. Hablamos con un policía y nos dijo que estaban preparados para repeler un posible ataque de la guerrilla maoísta...

Toda esta situación nos resultaba paradójica. Habíamos estado en Irán y en Pakistán, dos países que se supone que son peligrosos y a los que todo el mundo desaconseja visitar, y resultó que en el sitio en donde sentimos más de cerca la tensión y la presencia militar fue en Nepal !

Desde mi punto de vista existen dos razones por las que la situación en Nepal no tiene repercusión en Occidente. La guerra fría terminó y a diferencia de Irak, Nepal no tiene petróleo. Por lo tanto lo que aquí pueda estar pasando no le interesa a nadie, mejor dicho no le interesa a los norteamericanos, sino ya lo hubiesen invadido o bombardeado.

En 1996 el Partido Comunista de Nepal de tendencia maoísta, declaró la guerra popular contra el gobierno y la monarquía. La insurgencia comenzó en las zonas pobres y alejadas del oeste del país, y no fue hasta Noviembre del 2001 en que las autoridades tomaron conciencia del problema a raíz de un ataque a un barracón militar al oeste de Kathmandú.

A finales del 2002, más de 8000 personas, incluyendo numerosos civiles, habían perdido la vida como consecuencia del levantamiento maoísta. Se calcula que cerca de un 40% de la población apoya la guerrilla, y si bien es en el campo y en las montañas en donde cuentan con más poder de movilización, en los últimos años han ido ganando espacio también en las ciudades. Las convocatorias de huelgas generales por parte de los maoístas son constantes y registran normalmente un seguimiento masivo, por cierto vivimos una en Kathmandú y la paralización fue total.

No hay más que ver en las condiciones en que vive la gran mayoría de la gente en Nepal para entender el porqué de este levantamiento armado, está claro que es la respuesta a décadas de injusticia, pobreza y corrupción. Seguramente el camino elegido no sea el acertado, hasta los chinos abandonaron el maoísmo y hoy en día cualquier iniciativa que conlleve violencia está condenada de antemano.

Pero en un país como Nepal, en donde la policía y los militares se caracterizan por violar constantemente los derechos humanos, sumado a ello décadas de gobiernos corruptos en connivencia con la monarquía que han devastado económicamente al país, qué alternativa tiene un pobre campesino analfabeto hundido junto a su familia en la miseria, de luchar contra el poder que controla el sistema ? No es justificarlo, sino tratar de entenderlo por muy equivocado que esté en el camino elegido. Más criticable para mí es el no hacer nada y ver como los hijos se crían sin futuro alguno, cuando no se mueren antes de hambre. Mientras no se combatan las causas que originan estos hechos de violencia, seguirán existiendo en cualquier punto del planeta, aunque ahora se lo llame a todo terrorismo.

La religión domina la vida diaria de los habitantes del Nepal. El 90% de los nepalíes son hindúes, religión oficial del país, pero las prácticas y costumbres budistas están tan arraigadas en la población que los nepalíes han conseguido una especie de síntesis entre ambas creencias. Prueba de ello es que las fiestas hindúes y budistas son celebradas por todos los habitantes independientemente de su fe, y en el valle de Kathmandú se pueden ver templos hindúes y budistas uno junto a otro. Por cierto en esta zona del Nepal hay nada menos que aproximadamente 2700 templos.

Se dice que Nepal es el único reino Hindú en la Tierra, y el rey es considerado como una reencarnación del dios Vishnú. El budismo es practicado por el 5% de la población, especialmente en la zona del Himalaya y por los refugiados tibetanos, mientras que el 3% de los habitantes son musulmanes que habitan en aisladas aldeas cerca del borde fronterizo con India. El 2% restante está formado por cristianos y animistas.

El Hinduismo es una religión politeísta que tuvo sus orígenes en la India hace miles de años. Los Hindúes creen en el ciclo vital de la vida basado en la muerte y la reencarnación. Si la persona realiza buenas acciones en vida, obtiene un buen "karma" que le permitirá reencarnarse a su muerte en un nivel superior. Por el contrario si su "karma" es malo, se reencarnará en un nivel inferior, todo ello con el objetivo de llegar al grado más alto de la escala que le liberará de reencarnaciones futuras.

Existen en el Hinduismo tres prácticas o principios básicos: la "puja", la cremación de los muertos y el sistema de castas. La "puja" consiste en una ofrenda a los dioses. Por la mañana las mujeres se dirigen al templo local llevando un plato con arroz, yoghurt, frutas, dulces y pétalos de flores. Luego hacen sonar una campana para avisarle de la ofrenda a los dioses y una parte de la misma les será devuelta después de bendecida, la cual compartirán en sus casas con el resto de la familia. En determinadas fechas, y tratándose de dioses muy malignos, las ofrendas incluyen el sacrificio de animales.

Cuatro son las castas principales: Brahmanes (sacerdotes), Kshatriya (soldados y gobernantes), Vaisyas (comerciantes y agricultores) y Sudras (artesanos). Estas castas a su vez se subdividen en muchas subcastas, aunque en Nepal no se llega a los extremos de la India. En lo más bajo de la escala social, porque al fin y al cabo el sistema de castas no es más que una división de la sociedad en clases sociales, se encuentran los Harijans o intocables, quienes carecen de todo tipo de derechos y viven discriminados por el resto de la población.

Lo más absurdo, injusto y condenable es que el sistema de castas es de por vida. Quien nace en el seno de una determinada casta pertenecerá toda su vida a ella, quedando el destino de las personas así establecido desde antes de su nacimiento. El sistema está muy arraigado en la mayoría de la población, en los pobres por ignorancia y religiosidad, y en las clases acomodadas por conveniencia propia. Por mucho que los gobiernos intenten cambiar la situación, en general es la misma población la que defiende el sistema por muy irónico que parezca en muchos casos.

Según el Hinduismo, si existen millones de seres humanos que viven en condiciones sumamente pobres o tienen la desgracia de pertenecer a la casta de los "intocables", no es como consecuencia de un injusto reparto de la riqueza o de discriminación. Las razones hay que buscarlas en la vida anterior de esas personas, si realizaron "malas acciones" obtuvieron un mal "karma" y debido a ello se reencarnaron en un nivel muy bajo. Por el contrario cuanto más elevada es la clase social de alguien, tanto más elevada será su posición espiritual. En definitiva, es el precio que deben pagar los pobres por haber realizado "malas acciones" en la vida anterior...

Por otra parte debido al sistema de castas que rige en el Hinduismo, tampoco tienen la posibilidad de aspirar a una vida mejor. El campesino será campesino toda su vida al igual que los hijos de sus hijos, y el estigma de ser "intocable" también se trasladará de generación en generación. El poder de la religión y el dominio que ejerce sobre los seres humanos queda una vez más así demostrado. Cuando Marx dijo que la religión es el opio de los pueblos, tal vez estuviera pensando principalmente en el Hinduismo.